Botia payaso

La botia payaso es una locha de agua dulce del sudeste asiático, presente en Indonesia (incluida Sumatra) y en Borneo ^[1]. Prefiere agua blanda (del orden de 50 mg/L) y ácida (pH 6.0–6.5) y es una especie de agua cálida: se mantiene bien entre 24 y 30 °C, y tolera un rango algo más amplio en torno a 22–29 °C ^[1][2]. Procede de aguas con movimiento, por lo que agradece buena circulación, sustrato de arena o grava fina y cuevas entre rocas ^[2]. Al carecer prácticamente de escamas, es un pez sensible que exige una calidad de agua especialmente cuidada ^[2]. En el acuario, ecosistema cerrado, el ciclo del nitrógeno es esencial: el amoníaco (NH3, la fracción más tóxica, y NH4+) es oxidado por las bacterias nitrificantes a NO2- y luego a NO3- ^[4]. NH3 y NO2- deben mantenerse lo más bajos posible y el NO3- se controla con recambios de agua y manejo de la carga orgánica ^[4]. Se emplea como referencia un recambio parcial semanal del 20–30 %, con agua declorada y equiparada en temperatura, sin renovar todo el material biológico a la vez ^[4].

La botia payaso tiene las escamas muy reducidas, lo que la hace especialmente vulnerable en dos frentes. Primero, es muy propensa a la enfermedad del punto blanco (Ichthyophthirius multifiliis), una de las parasitosis más comunes de los peces ornamentales que, de no tratarse a tiempo, puede provocar alta mortalidad ^[3][4]. Segundo, es sensible a muchos medicamentos: solo deben emplearse productos indicados como seguros para peces sin escamas, con especial precaución, ya que las dosis pensadas para peces escamados pueden resultarle tóxicas ^[2]. La mayoría de las enfermedades en peces ornamentales son multifactoriales, donde el estrés y la mala calidad del agua favorecen infecciones oportunistas; por ello la prevención es prioritaria: cuarentena de 2 a 4 semanas, aclimatación gradual, evitar el agua de transporte y control periódico de los parámetros ^[4]. Ante signos de enfermedad, la calidad del agua debe evaluarse antes de tratar, y los antimicrobianos no deben usarse de forma rutinaria ni preventiva para no favorecer la resistencia ni dañar el biofiltro ^[4].

La botia payaso es un pez de fondo omnívoro que come casi de todo: acepta alimentos preparados, comprimidos hundidos, lombrices, artemia y tubifex como complemento, además de alimento vivo ^[1][2]. Al forrajear en el fondo, conviene asegurar que el alimento llegue al sustrato y que los ejemplares accedan a su ración. La sobrealimentación es un riesgo: aumenta el alimento no consumido, las heces y la materia orgánica en descomposición, con mayor demanda de oxígeno y producción de compuestos nitrogenados que puede superar la capacidad del biofiltro y deteriorar la calidad del agua ^[4]. Conviene ajustar la ración a lo que el grupo consume sin dejar restos.

La botia payaso es una especie gregaria que debe mantenerse en grupo: prospera en cardúmenes y suele recomendarse un mínimo de tres a cinco ejemplares ^[1][2]. Alcanza un gran tamaño —hasta unos 30 cm— y es longeva, por lo que a largo plazo requiere un acuario amplio; los ejemplares grandes pueden llegar a depredar a compañeros mucho más pequeños ^[1]. Agradece iluminación tenue, buena corriente, sustrato fino y cuevas donde refugiarse ^[2]. Tiene comportamientos propios que no deben confundirse con enfermedad: es activa de día y, además, acostumbra reposar tumbada de lado, lo que es normal y no un signo de deterioro ^[1][2]. Como otras lochas, posee espinas suborbitales cerca de los ojos, por lo que debe manipularse con cuidado al capturarla, ya que puede engancharse en la red y lesionarse ^[2]. El transporte, el manejo, las densidades inadecuadas y la mala calidad del agua son estresores reconocidos en el comercio ornamental, con especial impacto durante el transporte; la aclimatación debe ser gradual ^[5][4].

La reproducción de la botia payaso en acuario doméstico es muy poco frecuente; como ocurre con otras lochas del grupo Botia, la cría en cautiverio en el acuario casero es prácticamente desconocida ^[1]. Por ello, la mayoría de los ejemplares del comercio no procede de reproducción en acuarios domésticos.